Instaurarea regimului de ocupaţie sovietică în teritoriile din stânga Prutului a avut consecințe dramatice, resimțite până în prezent în societatea din Republica Moldova. Politicile represive și acțiunile de sovietizare forțată au demarat odată cu adoptarea, în perioada 26 august - 4 noiembrie 1940, a trei hotărâri cu privire la recrutarea a 59.500 de persoane, preponderent din localităţile rurale, ca forță de muncă pentru industria carboniferă și siderurgică din URSS.
La 12-13 iunie 1941, în cele 6 județe basarabene, incorporate în Republica Sovietică Socialistă Moldovenească, au fost arestate 4.507 de persoane şi deportate 13.885 de persoane. Al doilea val de deportări a fost desfășurat pe 5-9 iulie 1949, în baza unei hotărârii strict secrete a Biroului Politic al Comitetului Central al Partidului Comunist, prin care au fost deportate în Siberia și Kazahstan 35.796 de persoane, dintre care 11.889 erau copii. În noaptea de 31 martie spre 1 aprilie 1951, a urmat al treilea val al deportărilor, de această dată pe motive confesionale, fiind deportate 2.617 de persoane, inclusiv 842 de copii, membri ai organizațiilor religioase considerate de statul sovietic ca fiind ilegale și antisovietice.
Politica de rechiziții a cerealelor, stabilită prin hotărârile Consiliului Comisarilor Poporului al RSS Moldovenească şi CC al PC(b) din Moldova, din 9 aprilie 1945, obliga țăranii să predea la stat cote de cereale impuse, iar nerespectarea acestor hotărâri prevedea pedeapsa conform art. 58 şi 58-1 al Codului Penal al RSS Ucrainene. Politicile abuzive de rechiziționarea a grânelor de la țărani au provocat Foametea din 1946-1947. Numărul persoanelor care au murit de foame și boli în perioada decembrie 1946 - august 1947 variază între 115.000 și 250.000; la acestea adăugându-se alte 350.000 de victime afectate de malnutriție; în timpul foametei, au fost înregistrate 39 cazuri de canibalism.
Expoziția foto-documentară „Mărturii din Gulag: memoria victimelor regimului totalitar-comunist" prezintă mărturiile victimelor și supraviețuitorilor represiunilor politice și deportărilor în masă din perioada sovietică. Imaginile și documentele expuse din fondurile Muzeului Național de Istorie a Moldovei și cele valorificate în cadrul Programului de stat „Recuperarea și valorificarea istorică a memoriei victimelor regimului totalitar-comunist din RSS Moldovenească în perioada anilor 1940-1941, 1944-1953" prezintă publicului larg ororile regimului totalitar-sovietic și memoria acestei tragice perioade istorice.
Expoziția a fost elaborată cu sprijinul financiar al Programului pentru Dezvoltarea Cooperării și Promovarea Democrației al Ministerului Afacerilor Externe al Republicii Lituania și este vernisată în contextul zilei de 6 iulie - Ziua Comemorării Victimelor Stalinismului.