Muzeul Național de Istorie a Moldovei păstrează o bogată colecție de distincții militare din perioada secolelor XVIII-XXI. Această valoroasă colecție este puțin cunoscută publicului larg, ceea ce a motivat organizarea expoziției „Bărbăție și Credință".

Pentru a crea publicului vizitator o imagine cât mai amplă referitor la momentul apariției distincțiilor militare, prezentarea este făcută în ordine evolutivă, din punct de vedere cronologic și tipologic, și reunește o selecție de peste 200 de piese reprezentative din această colecție.

Discursul expozițional debutează cu două falere sarmatice sec. I-II d. Chr. Trebuie remarcată în egală măsură valoarea istorică, artistică și intrinsecă a acestor adevărate bijuterii, care sunt simboluri ale autorității respective.

Epoca de aur a sistemelor de decorații o constituie perioada modernă și contemporană; mai exact începând cu politica expansionistă a Prusiei lui Friedrich II și a Rusiei lui Petru cel Mare. Astfel, un centru maxim de interes în expoziție îl formează ordinele și medaliile vest-europene, românești și rusești, din sec. XVIII-XIX: Ordinul Sfântul Stanislav, clasa III. Rusia, 1765; Ordinul Sfânta Ana, clasa III. Rusia, 1787; Ordinul Virtuti Militari. Polonia, 1792; Ordinul Soarelui Răsare, clasa V. Japonia, 1878. Dintre piesele expuse se remarcă Ordinul Steaua României, primul ordin românesc înființat prin legea votată în 10 mai 1877.

Un interes aparte prezintă distincțiile militare din tumultuoasa perioadă a războaielor ruso-turce: Medalia Bătălia de la Cahul. Rusia, 1770; Medalia Pacea de la Kuciuk-Kainargi. Rusia, 1774; Medalia Pacea cu Turcia. Rusia, 1791; Medalia Bătălia maritimă de la Česmen. Rusia, 1770 etc.

Distincțiile din perioada războaielor ruso-turce alternează cu cele din timpul celor două conflagrații mondiale (1914-1918; 1940-1945): Crucea de Fier. Prusia, 1914; Medalia Crucea de Foc. Austria, 1914; Crucea Sfântul Gheorghe, clasa I-IV. Rusia, 1914; Ordinul Nourul Alb, Manciuria. 1932; Ordinul Steaua Polară. Mongolia, 1937; Ordinul Kutuzov, clasa I. URSS, 1944; Ordinul Suvorov, clasa II. URSS, 1944; Crucea Grünwald. Polonia, 1944; Medalia Ușakov, clasa II. URSS, 1944; Ordinul Za Vitezctvi. Cehoslovacia, 1945; Ordinul Alexandr Nevski. URSS, 1944; Ordinul Otečestvennaja Vojna, clasa I-II. URSS, 1942.

Expoziția continuă cu un șir de ordine și medalii postbelice din fostele țări socialiste: Ordinul Tudor Vladimirescu. România, 1966; Ordinul Ian Žižca. Cehoslovacia, 1946; Medalia Veteran Voorujionnyh Sil SSSR. URSS, 1976; Medalia Za Otličie v voinskoj slujbe. URSS, 1974.

Unele din decorații sunt însoțite de brevete în care sunt trecute numele persoanei decorate, numărul decretului și motivul care a condus la acordarea distincției.

Circuitul expozițional se încheie cu distincții militare de stat ale Republicii Moldova, conferite pentru acte de eroism și conducere iscusită a operațiunilor militare. Cea mai înaltă distincție în această categorie este Ordinul Ştefan cel Mare, înființat în 1992.

Pentru a conferi expoziției un cadru solemn și sobru, expunerea este complinită cu steaguri, drapele, stindarde de luptă și pavilioane.

Expoziția Bărbăție și Credință difuzează informații despre trecut și trezește publicului sentimente de venerație față de înaintași, însuflețindu-le dorința de a duce mai departe marile lor deziderate.