La zone précarpatique de la Roumanie orientale, particulièrement riche en sources salées, est l’une des très rares régions d’Europe où les pratiques traditionnelles et non industrielles d’exploitation et d’utilisation du sel principalement sous forme liquide persistent encore largement. L’exploitation actuelle de ces sources salées, en dehors de toute mécanisation, organisation économique et réglementation juridique, offre l’occasion rare, sinon unique en Europe, de mener des recherches ethnoarchéologiques dans des conditions proches, pour certains aspects, des sociétés préindustrielles.

À la suite des travaux préliminaires de l’équipe roumaine publiés dès 1992, un programme interdisciplinaire franco-roumain débuté en 2003 a montré la nécessité d’approfondir ce type de recherche à partir d’une méthodologie rigoureuse, fondée sur l’élaboration de questionnaires ethnographiques précis mais ouverts. A partir d’octobre 2007 les recherches ont été efectuées dans le cadre du projet CNCSIS-PN-II-Idei, code 414/2007.

Les enquêtes ethnoarchéologiques ont été effectuées soit directement à la source salée, soit à la bergerie, soit au village/ville, et ont été centrées sur plusieurs thématiques visant la compréhension des méthodes d’exploitation et d’utilisation de cette ressource au sein d’un espace original. Aussi, on s’est attaché à spatialiser l’information à travers des questions concernant les modes de transport employés, les rapports distance/fréquence d’utilisation, etc. Les résultats des questionnaires conduits durant les étés 2004 à 2007 dans les départements de Neamț et de Bacău ont permis de mettre en évidence des comportements d’approvisionnement, de préparation et de (re)distribution originaux : aménagements des captages, utilisation de récipients spécifiques, groupe spécialisé dans la fabrication de sel cristallisé, troc et échanges contre des céréales, etc. Ces informations ethnographiques de première main permettent aujourd’hui d’enrichir les hypothèses archéologiques autour des relations évidentes entretenues entre les émergences d’eau salée et la chasse et le gibier sauvage, ou des modes d’utilisation (alimentation humaine et animale, conservation des aliments et des fourrages, halothérapie) ou encore autour de l’organisation sociale des exploitations et des pratiques d’échange et de troc.